撒哈拉以南非洲地区正面临着医疗保健临界点。目前，该地区的政策主要向抵御传染病倾斜，资源也用在这些方面。艾滋病病毒（HIV）、疟疾和肺结核是首要的目标。但是，在未来十五年里，慢性病，例如癌症、心脏病和肾衰竭，将会成为主要的杀手。根据世界卫生组织的报告，到2030年，该地区因慢性病去世的人口将占所有死亡人口的42%，远高于当前的25%。
慢性病的上升趋势可能是不可避免的，但是它们所带来的影响可以被更好地控制。教育、政策和健康投资均可以使形势发生改变。在整个区域之内，新措施——从基层措施到在全民范围内开展的活动——已经发挥了作用。这些措施可以在其它地方进行复制，而且它们不需要花费大量的财力。
经济学人智库发表了一份新报告1 ，重点介绍了其中最佳的一些措施。在诺华支持下，经济学人智库对16名医疗保健专家进行了深度访谈并对十个撒哈拉以南非洲国家的491名慢性病患者（或者在少量案例中，对患者的主要护理人）进行了调查，以便了解他们对罹患疾病的成因和治疗的认知程度以及当地医疗保健部门对他们提供的服务怎么样。
“情况正在得到改善，但仍有许多事情需要去做”，报告的作者Paul Kielstra博士说道。
慢性病的上升
根据这份报告中的描述，四个方面的原因导致了该地区慢性病的上升。第一是经济的快速增长以及因此而带来的城镇化。
经济增长和城镇化均能提高人民的生活水平，但与此同时也给人们的健康带来了危害污染越来越严重。饮食越来越不健康；暴饮暴食，锻炼越来越少。例如，在尼日利亚和南非，人们每天消耗的食盐比每日推荐最高食盐摄入量高出60%。
第二，当地人对慢性病（例如心脏病）的危害知之甚少，甚至一无所知。28%的被调查对象认为吸烟不会危害健康；50% 不知道超重对健康是有害的。基本健康知识的缺乏增加了慢性病防治的难度。
除了缺乏常识之外，文化也是一个因素。
“一些非洲文化将肥胖视为健康的象征”，该地区慢性病防治协会协调员Mary Amuyunzu-Nyamongo 医生如是说。
约15%的被调查对象谈到，家庭或者社区对他们所罹患的疾病漠不关心，他们无法得到更好的照顾。他们经常遭受侮辱，有时到了令人发指的程度。他们的症状被归咎为受到巫术或者诅咒所致。排斥、离婚、甚至殴打并不少见。
缺乏医疗保健
导致慢性病上升的第三个原因是缺乏医疗保健服务，即便有，质量也是相当低下。研究表明，该地区30个卫生系统每年的人均开支不到100美元。
农村地区几乎没有医疗专业人员，设备也严重匮乏或根本没有。49%的被调查人员反映，导致他们无法得到更好治疗的最大障碍是缺乏适当的设备的门诊医生、专科医生或者全科医生。
最后一个问题是治疗成本以及获取治疗的成本。根据对被调查人员所进行的统计，他们的平均治疗费用占他们的年收入的29%。大多数患者必须自费就医，甚至为此举债。除了治疗费用之外，他们通常还需承担交通费、医药费并承受收入的减少。“多数人无力承担治疗费用”， 尼日利亚心血管健康专家兼世界心脏病联盟副主席Kingsley Akinroye 博士说道。
教育工
慢性病的增加是撒哈拉沙漠以南非洲地区面临的一项重大挑战，这一点正如发达国家的情况一样。报告表明，一些成功的项目可以在更大范围内进行推广。许多成功项目都涉及到教育。
尼日利亚政府、社区和宗教领袖联合制作了广播节目，以便对贫穷、边远地区的居民进行教育。此外，尼日利亚政府还与诺莱坞影业合作制作了一部名为Sugar Boy的电影，讲述一个身患糖尿病的足球少年的故事。尽管预防慢性病的努力还远远不够，但这种富有新意的举措将大有裨益。
在乌干达东部城市Mbale，Mbale 地区中心医院的一名护士正在向妇女们讲解宫颈癌的预防措施。（Photo © Jake Lyell / Alamy）
其中一项教育活动鼓励患者讲述他们的病情以消除歧视并鼓励他们尽快寻医问药。乌干达妇女癌症支持组织是由一群乳腺癌幸存者发起的，旨在帮助刚刚被确诊罹患乳腺癌的妇女与幸存者讨论她们的病情。该组织开展各种活动，包括自行车骑行、筛查和其它友好活动，以增进人们对该疾病的认知并鼓励其他妇女去做检查。
在其它地方，在全民中提倡健康生活方式也被证明是行之有效的措施。南非大幅增加烟草税后，成年吸烟人口的比例从33%锐减到24%，合法烟草消耗量下降了40%，而且与吸烟相关的疾病导致的死亡率也有所下降。设立公众无烟区成本很低甚至是零成本但收效显著。现在，南非正在考虑实施面向全民的措施，以便减少盐的消耗量。
更好的卫生系统
增加对卫生系统的投资并更好地利用现有的资源是至关重要的。当前，非洲卫生系统所采取的行之有效的计划往往仅关注单一的疾病，例如疟疾。只要扩大这些计划的适用范围，这些国家的医疗水平就能够得到提高。
在赞比亚，一个由政府、非政府组织、赞比亚传染病研究中心和几个国际机构合作发起的项目决定将该国的宫颈癌测试机构并入HIV诊所。该合作项目正在开展非洲最大的宫颈癌筛查计划，逾十万人做了筛查。下一步，该项目正在考虑在该诊所开通心理健康检查服务。
对现有的医疗人员进行培训并使他们认识并了解基本的慢性病护理知识能够在短期内获得实质性的成果。十年前，坦桑尼亚国家中心医院仅仅收治了约二十名被诊断为1 型糖尿病的儿童。现在，全国的诊所共收治了约1300名患者。免费胰岛素以及连普通护士都会使用的简单诊断测试方法成就了这些成绩。有些疾病可在几个月之内致命，因此早期的准确诊断可以挽救生命。
“许多生命正在得到挽救。我们服务过的人群对癌症了解更多，更愿意去医院，而不是找传统的治病术士。”
再举个卢旺达的例子。过去十年来，卢旺达的医疗保健水平大幅提高。因疟疾引起的死亡率下降了85%，因肺结核引起的死亡率下降了77%。然而，这一成绩不是由于更大的投入带来的，而应归功于更好的政策。人人均可获得医疗保健，98% 的人口拥有保险。医疗系统围绕基本的医疗而建设，在病人接受医生的治疗之前，45000名接受过培训的社区医疗工作者随时准备为他们提供基本的治疗。政府也忙于制定一系列大规模的疫苗接种、教育、管理、预防和筛查计划，以便应对慢性病。
系统方法行之有效，卢旺达卫生部长Agnes Binagwaho说道。“对于我们能够轻松做到的事情，我们不施加任何限制；对于较难办到的事情，我们从最大的问题着手。”
卢旺达及其它国家的成功经验能够在更大的范围内推广吗？研究结论是肯定的。区域内的大量实例表明，创造力、合作和战略思维能够挽救生命。更好地分配现有资源并安排好优先次序能够在没有增加投入的情况下大大改进医疗现状。研究表明，现成的工具可用来改善现状。
